肺炎是本港第二位健康殺手，前年死亡個案約八千三百宗，當中九成人為七十歲以上的長者。有生物科技公司成功研發肺炎快速檢驗工具，讓市民在十五秒內，初步得知自己是否患上肺炎，然後盡快求診，原理跟驗孕棒相若。負責人指，明年會開展臨牀研究，預計2022年推出市面使用，售價約二百元。
      
      記者：朱海棋
      
      根據衞生防護中心統計，2016年因肺炎而死亡的人數為八千二百九十二人，較十年前上升一倍，由2012年開始更取代心臟病，成為本港第二號殺手，僅次於癌症。香港生物技術研發中心董事葉彬留意到，死亡個案中近九成人更是七十歲以上長者，數字令他感到震驚。
      
      他發現長者死亡率高，其中原因為公立醫院等待檢查時間過長，「等四至五小時才獲醫生接見，高峰期或需時更長」，然後病人再跟醫生說有咳嗽情況，又要再等四小時照X光，或有老人家因而恐懼，選擇等待自然康復，令病情進一步惡化。
      
      葉彬稱，一般壯年人免疫系統較強，能夠承受較長的等候時間，但老人家抵抗力弱，現時安排或令患者失去最佳治療時機。有見及此，他希望研發出一個肺炎快速檢驗工具，一旦初步檢查出有肺炎，便可直接向醫護交代情況，由於肺炎是急性病，醫護不會要求病人等待四小時分流，亦不再需要等四小時照X光，最少省掉八小時便可會見醫生。
      
      檢測唾液知結果
      
      葉彬團隊發現，肺炎病人體內的某種化合物濃度較常人高四倍，他們便購入相應的溶液，發現高濃度化合物遇上溶液，會即時轉變顏色，病人未來只需利用唾液檢測，十五秒內便有結果，原理跟驗孕棒相若，希望用家在家中也能自行檢測情況，一旦發現便應盡快求診。
      
      團隊原打算用紅色作警示顏色，代表嚴重情況、淺紅色為輕微、透明則正常，不過暫時只能研發出粉紅色及綠色，擔心未能達至警告效果，明年作臨牀研究時，會向受訪人士了解顏色提示是否有效。團隊又會思考未來是用棉棒或試管等收集唾液，務求壓低成本，同時提升效果。
      
      檢測工具只能使用一次，現時在實驗室每次成本為五百港元，葉彬預料未來大批生產，可將成本控制至一百至二百元，希望檢測工具可拯救更多生命。葉彬團隊得到社創基金資助二十萬研究經費，會分階段取得資助，現時已獲批七萬元。